Abuja, 15 octobre, 2025 / 11:59 PM
Les responsables catholiques du Nigeria ont réagi à l’appel récent de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) demandant à l’administration Trump de reclasser le Nigeria parmi les pays particulièrement préoccupants (CPC) en raison de la persécution présumée des chrétiens.
Le sénateur Ted Cruz (républicain du Texas) a présenté en septembre un projet de loi exigeant de l’administration Trump qu’elle adopte cette désignation CPC, tout en imposant des sanctions ciblées contre les responsables nigérians accusés de faciliter ou de tolérer les attaques djihadistes contre les chrétiens et d’autres minorités religieuses.
Dans des entretiens accordés à ACI Africa le mardi 14 octobre, des responsables de l’Église catholique nigériane ont exprimé leurs points de vue sur la persécution des chrétiens dans le pays, partageant des opinions diverses sur la proposition américaine.
Le vicaire de la paroisse Holy Rosary, dans l’archidiocèse d’Abuja, l’abbé Maximilian Okpong Peter, a soutenu les préoccupations du sénateur Cruz, estimant qu’elles “reflètent la réalité du Nigeria”.
« Cela reflète certainement la réalité. Nous avons tous des points de vue différents, et le problème surgit quand on tente de les aligner. Ceux qui ne sont pas réceptifs à la vérité veulent souvent imposer leur propre perspective au détriment des autres », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « La persécution au Nigeria ne peut être vue isolément. Elle est liée à de profondes divisions sociopolitiques et à une mauvaise gouvernance. Si les gens étaient bien instruits et engagés, ils chercheraient l’unité plutôt que la division. »
« Ceux qui sont persécutés doivent garder la foi et l’espérance. Il ne s’agit pas de savoir qui a raison ou tort, mais de suivre l’enseignement de Jésus : être unis et manifester notre unité par l’amour mutuel », a poursuivi le prêtre catholique.
Il a averti que la religion est souvent exploitée comme un outil de division, car elle touche les émotions les plus profondes des gens. « On utilise la religion pour inciter à la violence, car c’est le moyen le plus facile de diviser. Mais pour nous, chrétiens, même au milieu de la souffrance, nous devons croire que Dieu est unique, et que seul l’amour nous unit », a-t-il expliqué.
L’abbé Okpong a appelé les autorités à donner la priorité à la vie et à la dignité humaines plutôt qu’à la politique ou à la culture, exhortant le gouvernement à faire preuve d’un “engagement sincère pour la justice et la protection égale de tous.”
De son côté, le directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires (OPM) du Nigeria, l’abbé Solomon Patrick Zaku, a déclaré que les propos du sénateur américain reflètent “une réalité complexe qui exige une introspection nationale honnête.”
« L’insécurité au Nigeria touche tout le monde — chrétiens, musulmans et adeptes des religions traditionnelles. Mais il est vrai que les chrétiens ont souffert de manière particulière », a-t-il affirmé.
Le prêtre a expliqué que la nature de la persécution varie selon les régions : « Dans certaines zones, les chrétiens peinent à obtenir des terrains pour construire des églises, même en payant. Ailleurs, ils ont du mal à trouver un emploi parce qu’ils sont chrétiens. Et dans certaines régions, ils ne peuvent pas pratiquer librement leur foi par peur d’être persécutés. »
Interrogé sur la véracité du chiffre de 52 000 chrétiens tués avancé par le sénateur Cruz, l’abbé Zaku a reconnu que ces statistiques pourraient ne pas être exactes, mais qu’elles reflètent “des années de violences généralisées”.
« Depuis le début de l’insurrection de Boko Haram, il y a environ 15 ou 16 ans, des milliers de personnes — chrétiens et musulmans — ont été tuées, surtout dans des communautés à majorité chrétienne », a-t-il rappelé.
Il a toutefois reconnu une certaine amélioration : « Aujourd’hui, la situation s’est un peu apaisée. Des gens continuent d’être tués, mais ce n’est plus comme avant. Les propos du sénateur auraient été plus pertinents il y a quelques années, lorsque la persécution était à son comble. »
Pour sa part, l’ingénieur et cinéaste nigérian Leo Okwesi a estimé que l’appel du sénateur américain constitue “un signal d’alarme pour les dirigeants nigérians”.
« En tant que Nigérian, on peut se demander ce que cela signifie, mais la vérité est que nous ne maîtrisons pas nos problèmes de sécurité », a-t-il déclaré. « Le gouvernement doit protéger les citoyens. C’est son devoir, en dehors du détournement de fonds », a-t-il ironisé.
Il a ajouté : « Je pense que nous devrions figurer sur cette liste, même plusieurs fois. Peut-être que lorsque cela commencera à restreindre les déplacements des responsables gouvernementaux à l’étranger, ils réfléchiront enfin. Pour l’instant, chacun au pouvoir agit à sa guise. Il faut un contrôle, et je pense que c’en est un. »
M. Okwesi a appelé à une pression internationale ferme : « Des têtes doivent tomber pour que les choses s’améliorent. Si ma génération est perdue, alors mes enfants doivent avoir un meilleur pays », a-t-il déclaré.
« Le gouvernement doit se ressaisir, ou la communauté internationale doit imposer des sanctions pour nous forcer à regarder en nous-mêmes. Peut-être qu’en limitant cette fuite massive à l’étranger, nous serons contraints de réparer notre pays », a-t-il ajouté.
Dans une opinion divergente, le directeur national des Missions et du Dialogue au Secrétariat catholique du Nigeria (CSN), l’abbé Lawrence Emehel, a remis en question le moment choisi par le sénateur Ted Cruz pour faire sa proposition, affirmant que “la situation actuelle n’est plus aussi étendue ni aussi grave qu’elle l’a été.”
Il a toutefois reconnu que le retrait du Nigeria de la liste CPC “était une erreur, car il est intervenu au moment où les massacres atteignaient leur apogée.”
« Les chrétiens ont effectivement été persécutés et ont subi de graves injustices dans certaines régions du pays. Retirer le Nigeria de la liste à ce moment-là était une erreur », a-t-il affirmé.
« Si cette question avait été posée il y a huit ou dix ans, j’aurais été d’accord. Mais aujourd’hui, les choses ont changé. Il y a encore des poches de violence, mais pas de persécution généralisée comme on le prétend », a-t-il ajouté.
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Membre du clergé du diocèse de Sokoto, l’abbé Emehel a averti contre l’interprétation systématique des attaques violentes comme étant religieusement motivées, citant les récentes tueries à Yelewata, dans l’État de Benue, et dans d’autres régions du centre du pays, qu’il a qualifiées de “criminalité pure” plutôt que de violences confessionnelles.
« Beaucoup de ces attaques sont menées par des criminels à gages sans agenda religieux. Nous devons éviter de leur donner une coloration religieuse, car cela complique la recherche de solutions », a-t-il souligné.
Il a également critiqué la réponse du gouvernement face à l’insécurité : « Les autorités parlent comme des politiciens et refusent d’admettre leurs échecs. Les tueries montrent que leurs efforts ont échoué. La vie des Nigérians n’a plus de valeur. Les gens ne sont plus que des statistiques », a-t-il conclu.
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